对于西医来说，治疗便秘的主要药物是各种不一样的泻剂。其基本功能是能增加肠内水分，促进肠蠕动，软化粪便或润滑肠道。主要有以下几种：
容积型泻药。服后不易吸收，使肠内渗透压升高，阻止肠道分泌物的吸收，使肠容积增大，肠管被扩张而刺激肠壁蠕动增强。常用于合并感染性便秘，排除淤积体内的有毒物质。代表药物有硫酸镁或硫酸钠。服用本药应多饮开水。
刺激性泻药。主要是刺激大肠蠕动增加，引起排便，作用缓慢。适用于老年体弱或癌症体虚便秘。由于有刺激肠蠕动作用，部分患者服后可引起腹痛，代表药物为酚酞（果导）。
润滑性泻药，适应阴虚、老年体弱及癌症体虚所致便秘。共同特点有润滑肠壁、软化粪便的作用；如液体石蜡不被吸收，并妨碍肠管对水分的吸收，甘油则具有高渗透压，刺激肠壁引起排便反射。
此外，泻药种类还有表面活性剂（代表药物有辛丁酯磺酸钠）、肠内用药（甘油栓、开塞露等）、膳食纤维制剂（非吡麸），甚至于直接用温热生理盐水、肥皂水灌肠等。
上述这些临床药物多针对功能性便秘使用，如患者有其他器质性疾病引起的便秘，则需以治疗器质性疾病为主。
便秘的药物治疗原则应遵循个体化的综合治疗原则。对于功能性便秘，格外的注意回到正常状态的肠动力和排便的生理功能。一般轻度的功能性便秘经过饮食上的习惯调整、排便指导，多数可以缓解，有一部分患者需要短时间的药物医治；中、重度便秘患者药物医治是重要的手段，对功能性排便障碍的患者，药物医治也有一定的疗效。
值得注意的是，在好几天不排大便的情况下，你可以用泻药来帮助，但如需治愈便秘，就不能过度依赖泻药，而是从根本上改变生活小习惯，特别是饮食上的习惯。有些泻药会使人上瘾，一旦养成靠泻药来完成排便的习惯，你的肠道就很难再减弱对药物的依赖感了，更有甚者，有些泻药导致消化系统的肌肉受损，长期过量服用泻药反而会加重便秘。
因此，综上所述，应用泻药的原则是：尽可能的避免使用；必须使用者，用量应尽可能小，用药次数尽可能少；已用泻药者，特别是依赖者，应设法逐渐停止使用。
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